Avea 28 de ani, i se spunea Raymonde de Laroche și se credea că este baroneasă. Era brunetă, înaltă, frumoasă și elegantă. Trăia la Paris, unde era întâlnită în lumea modei, a teatrului și a filmului.
În realitate, se numea Elise Deroche și era fiica unui instalator din capitala Franței. Iar marea ei pasiune era sportul. Din copilărie și până pe la 22-23 de ani a practicat echitația, tenisul, patinajul, ciclismul, motociclismul și automobilismul.
În 1906 au avut loc mari victorii în domeniul aviației la Paris. În martie a zburat românul Traian Vuia, iar în octombrie, brazilianul Alberto Satos-Dumont. Raymonde de Laroche a fost entuziasmată de acest nou domeniu, văzut deocamdată ca un sport periculos.
S-a apropiat de aviație cu ajutorul fraților Voisin, doi mecanici care lucrau, la acel moment, pentru Santos-Dumont și frații Farman. Ulterior, ei vor avea propriul atelier de construit și reparat material volant. Raymonde era prietenă cu Charles Voisin și, cu ajutorul lui, la 22 octombrie 1909 a început lecțiile de zbor la Châlons-en-Champagne, un oraș aflat la est de Paris.
Pe vremea aceea nu existau avioane de școală, cu post pentru elev și instructor. Fata a învățat inițial să ruleze pe sol, apoi a decolat singură. Zborurile au fost, la început, niște salturi din ce în ce mai lungi și mai înalte. Apoi, a învățat să controleze avionul în aer, făcând cercuri și opturi...
La 4 ianuarie 1910 a făcut o greșeală tipică începătorilor. A avut prea multă încredere în sine și a venit prea brusc la aterizare. A trecut razant pe deasupra unor copaci și a lovit unul dintre ei. Avionul s-a prăbușit!
Raymonde a scăpat numai cu clavicula ruptă și cu câteva săptămâni de spitalizare. I s-a propus să ia o pauză mai lungă, până la restabilirea completă, dar nici nu a vrut să audă. Știa că în Franța și în Belgia, alte patru domnișoare luau lecții de zbor, fiecare dorind să devină „prima aviatoare a lumii”.
Raymonde era cea mai avansată dintre ele și, cu acest gând, a revenit la aerodrom. În luna februarie, domnișoara de Laroche a mers în Egipt, unde a participat ca pilot la un spectacol aerian. A fost intrarea ei în lumea aviației... Proba de brevet a avut loc la 8 martie 1910 și nu i s-a părut dificilă. A decolat, a făcut evoluțiile pe care comisia i le ceruse și a aterizat. A primit brevetul nr. 36 al Aero Clubului Franței.