În seara zilei de 5 septembrie 1986, un avion al Companiei TAROM înmatriculat YR-AMF se apropia de Cluj-Napoca. Decolase la ora 18.50 de pe aeroportul Băneasa (zborul RO-109) și-i avea în cabina de pilotaj pe Ștefan Bâlă (pilot-comandant), Nicolae Mititelu (copilot) și Constantin Stoian (mecanic navigant). Din echipaj mai făceau parte patru însoțitori: două stewardeze – Laura Aurelia Grigore și Rodica Enescu – și doi membri U.S.L.A. – căpitanul Constantin Voicu și plutonierul Filimon Ioan.
La bord erau 50 de pasageri, unul dintre ei fiind cunoscutul actor Emil Hossu.
La 19.45, avionul a aterizat cu o viteză mai mare decât marja de siguranță, a făcut patru salturi, a ieșit de pe pistă și a luat foc. Pilotul-comandant și mecanicul navigant au decedat pe loc, dar copilotul a reușit să iasă din cabină pe fereastra din dreapta dar, având arsuri pe 70% din suprafața corpului, a fost internat în stare critică la Clinica nr.1 Chirurgicală Cluj, unde a decedat la 7 septembrie.
Toți pasagerii au scăpat cu viață datorită sângelui rece arătat de stewardeze și membrii U.S.L.A. (totuși, trei dintre pasageri au fost răniți). Avionul a ars parțial și a fost scos din uz (paguba s-a ridicat 5,2 milioane lei). De asemenea, au fost distruse și 173 kg de bagaje.
În cele ce urmează vom detalia circumstanțele, desfășurarea și urmările accidentului, așa cum rezultă din Dosarul nr. D-013908, păstrat în Fondul Documentar al Arhivei C.N.S.A.S. Dosarul cuprinde ancheta administrativă efectuată de Departamentul Aviației Civile, concluziile U.S.L.A. și mai multe note ale procurorului general al R.S.R., Nicolae Popovici.
Ancheta a relevat următoarele:
1. Pilotul-comandant Ștefan Bâlă nu trebuia să zboare în cursa respectivă. Nici nu era programat, nici nu era în stare aptă pentru cursă: era obosit și, în plus, consumase băuturi alcoolice. În noaptea precedentă a lipsit de acasă și, împreună cu câțiva colegi, au mers la un alt aviator de la TAROM, căruia i se născuse un copil, și au sărbătorit.
Cheful a durat până dimineața și, de aceea, Bâlă nu s-a prezentat la Aeroportul Băneasa, unde trebuia să plece într-o cursă la ora 12.00, fiind planificat în acest sens. Nici în următoarea cursă, planificată la ora 16.00, Ștefan Bâlă nu a decolat.
De fapt, aici apare un semn de întrebare important, pe care toate documentele din dosar îl trec sub tăcere: ce a făcut Ștefan Bâlă de la încheierea petrecerii și până la 18.50, când a plecat în cursă? Starea sa de ebrietate (autopsia a constatat o alcoolemie de 1.15 ‰) este legată de cheful avut în noaptea precedentă, de fiecare dată când aceasta este menționată. În mod curios, nu se fac referiri la ultimele douăsprezece ore, lăsându-ne să bănuim două ipoteze: fie anchetatorii nu au reușit să se lămurească unde a fost pilotul în intervalul respectiv, fie au tăcut intenționat, pentru a proteja pe cineva.
Eu zburasem cu acest Bâlă, 2 luni mai devreme, tot cu un A 24, la Sibiu - aeroport dificil, condiții stricte. tipul și-a bătut joc de toate, a luat-o „cascadorește” făcând rasmuth (zbor razant) în timp ce urmărea corso-ul orașului. Apoi, un viraj nebunesc, 90 grade, la Hotel bulevard și ... țop, pe pistă. La coborâre, îi spun stewardesei: ”Ăsta e normal la cap?! Ce manevre a făcut-o și pe unde a luat-o?”. OLa care ea, zîmbind acru: „Lăsați, tovarășu, că dacă se întâmplă ceva, el moare primul acolo, în față”. A avut gura...încolivată.