O legendă din vremea cruciadelor
Austria este denumirea latinizată a vechiului cuvânt german Österreich. Acest din urmă cuvânt, începând cu anul 996, denumea un teritoriu de la marginea de sud-est a Sfântului Imperiu Roman. Și, pentru că se aflau la contactul cu maghiarii, locuitorii din Österreich erau tot timpul pe picior de război.
În Austria conducea familia Babenberg, care a extins teritoriul mărcii de-a lungul Dunării și, prin 1155, și-a stabilit capitala la Viena.
Unul dintre principii Babenberg, Leopold al V-lea, a participat la Cruciada a III-a. Deja, războinicii europeni adoptaseră obiceiul ca peste protecția din zale să poarte o cămașă din pânză albă, pentru a mai domoli căldura soarelui.
Legenda spune că în vara anului 1191, în timpul bătăliei finale pentru cucerirea orașului Acra, pe care europenii îl asediau de doi ani, principele Leopold s-a avântat în luptă mai mult decât oricare alt creștin, și a fost înconjurat de dușmani. Nu a fost ucis, iar la sfârșitul luptei cruciații au observat că pânza care acoperea zalele era acum complet roșie de sânge. Apoi, când Leopold și-a scos brâul, au observat că partea pe care o acoperise rămăsese albă. Așadar, veștmintele erau roșii, dar separate de o porțiune orizontală albă.
Vestea vitejiei lui Leopold al V-lea a ajuns până în Europa, iar împăratul Henric al VI-lea i-a trimis un steag cu culorile roșu-alb-roșu, dispuse orizontal.
În 1246 familia Babenberg a rămas fără urmași pe linie masculină. Ducatul Austriei a fost preluat, pentru scurt timp, de familia de Boemia, apoi de familia Habsburg, care a rămas în fruntea Austriei până în 1918. Amintirea familiei Babenberg a rămas însă vie. De exemplu, numele de Leopold, specific principilor din Casa Babenberg, a fost dat și unor băieți din Casa Habsburg. Mai mult, Leopold al III-lea de Babenberg (1095-1136), un mare întemeietor de mănăstiri, a fost declarat sfânt în 1485, iar în 1663 a fost proclamat protector al Austriei.
În ceea ce privește steagul roșu-alb-roșu, acesta a devenit, în timp, drapelul personal al împăraților din Casa de Habsburg, în vreme ce statul austriac a avut drapelul galben-negru (culori dispuse tot vertical). În 1918, la finalul Primului Război Mondial, când monarhia a fost înlăturată, iar țara a devenit republică, culorile roșu-alb-roșu au fost adoptate ca steag național. Desigur, ele păstrau amintirea familiei Babenberg, făuritorii Austriei medievale...
